El empresario japonés Toshifumi Suzuki, considerado el “padre” de las tiendas de conveniencia en Japón y pieza clave en la expansión global de 7-Eleven, falleció el pasado 18 de mayo a los 93 años debido a un fallo cardíaco.
Suzuki fue una de las figuras más influyentes del comercio minorista moderno a nivel mundial. Su visión transformó los hábitos de consumo en Japón y sentó las bases del modelo de tiendas de conveniencia que hoy domina gran parte de Asia.
Toshifumi Suzuki y sus inicios
Nacido en Nagano en 1932, Suzuki estudió Economía en la Universidad Chuo de Tokio y comenzó su carrera profesional en una editorial antes de integrarse, en 1963, a la cadena minorista Ito-Yokado.
Años más tarde impulsó una decisión que, en ese momento, parecía arriesgada: asociarse con la empresa estadounidense Southland Corporation para llevar el formato de 7-Eleven a Japón.
La primera tienda de 7-Eleven en Tokio abrió en 1974 bajo el liderazgo de Suzuki y marcó un antes y un después para el comercio japonés.
7-Eleven pasó a ser japonesa
Aunque la marca nació originalmente en Estados Unidos, Southland Corporation —su empresa matriz en ese momento— enfrentó una fuerte crisis financiera y terminó declarándose en quiebra, situación que permitió a Suzuki rescatar la compañía.
En 2005 fundó Seven & i Holdings en Japón, conglomerado que hasta hoy se mantiene como la empresa matriz de 7-Eleven. El grupo integró diversos negocios minoristas y aceleró la expansión internacional de la marca.
Toshifumi Suzuki dejó la dirección del grupo en 2016; sin embargo, continuó siendo una voz influyente dentro del sector minorista japonés y en las decisiones relacionadas con 7-Eleven.
Revolución en las tiendas de conveniencia
Suzuki revolucionó la operación del negocio mediante el uso de datos para administrar inventarios y detectar patrones de consumo. Su modelo se basó en la rápida rotación de productos y en adaptar la oferta de cada tienda a las necesidades de los consumidores.
Además, fue uno de los pioneros en introducir el concepto de tiendas abiertas las 24 horas en Japón, un legado que permanece vigente en uno de los formatos comerciales más exitosos del mundo.
