Las solicitudes de ayuda por desempleo en Estados Unidos registraron un ligero aumento la semana pasada, reflejando un mercado laboral que comienza a resentir el impacto de la inflación, la incertidumbre geopolítica y el encarecimiento energético derivado de la guerra en Irán.
El Departamento de Trabajo de Estados Unidos informó que las peticiones de subsidio por desempleo subieron en 12 mil, alcanzando las 211 mil solicitudes durante la semana que concluyó el 9 de mayo. Aunque la cifra permanece en niveles históricamente bajos, los analistas advierten que la economía estadounidense atraviesa una etapa de desaceleración silenciosa.
Especialistas describen el panorama actual como un mercado laboral “congelado”, donde las empresas evitan despidos masivos, pero también frenan nuevas contrataciones. Esto ha mantenido la tasa de desempleo relativamente estable en 4.3%, aunque millones de trabajadores enfrentan mayores dificultades para encontrar nuevas oportunidades laborales.
La situación económica se ha visto agravada por el conflicto en Medio Oriente. El cierre del estrecho de Ormuz —ruta clave para cerca de una quinta parte del petróleo mundial— disparó los precios energéticos y elevó los costos de operación para empresas y consumidores.
Desde el inicio de la guerra entre Irán e Israel, el petróleo ha subido más de 50%, mientras el precio promedio de la gasolina en Estados Unidos alcanzó los 4.53 dólares por galón, frente a menos de 3 dólares meses atrás. El aumento impacta directamente el consumo y podría limitar la capacidad de contratación de las compañías.
Al mismo tiempo, la inflación continúa alejándose del objetivo fijado por la Reserva Federal. Los precios al consumidor aumentaron 3.8% anual en abril, el mayor incremento en tres años, mientras que la inflación mayorista alcanzó 6%, impulsada principalmente por el alza energética y de alimentos.
Ante este escenario, la Fed enfrenta un complejo dilema: reducir tasas de interés para estimular la economía o mantenerlas elevadas para contener la inflación. Hasta ahora, el banco central decidió mantener sin cambios su política monetaria, aunque algunos funcionarios ya contemplan posibles aumentos adicionales durante el año.
La incertidumbre también se mezcla con cambios estructurales en el empleo. El avance acelerado de la inteligencia artificial y las inversiones tecnológicas están transformando las necesidades de contratación en múltiples sectores. Empresas como Amazon, UPS, Disney, Walmart y Verizon ya realizaron recortes de personal en medio de este ajuste económico.
Aunque las solicitudes semanales de desempleo siguen lejos de niveles críticos, los nuevos datos reflejan una economía que pierde dinamismo bajo la presión combinada de la inflación, las tensiones geopolíticas y la transformación tecnológica del mercado laboral.
